La evaluación nutricional temprana y la participación de nutricionistas en el equipo médico permiten tomar medidas para asegurar un adecuado estado nutricional del paciente, con consecuencias beneficiosas sobre su salud, además de contribuir a prevenir fragilidad, preservar autonomía y acompañarlo antes, durante y después del tratamiento.

En el marco del Día Mundial del Cáncer, que se conmemora este 4 de febrero, especialistas advierten sobre una problemática que atraviesa a una gran proporción de pacientes y que influye de manera directa en su evolución: el estado nutricional. 

El desafío del abordaje nutricional, en realidad, comienza antes del diagnóstico, en ausencia de enfermedad, con la recomendación de llevar un estilo de vida saludable que incluya una alimentación variada y equilibrada, para contribuir a prevenir complicaciones de salud. De todos modos, una vez diagnosticado un cáncer, el estado nutricional no debe ser una preocupación exclusiva de los estadios avanzados de la enfermedad y de los cuidados paliativos, sino un asunto que merece la atención desde el principio.

Pacientes bien nutridos al inicio del tratamiento con cáncer presentan mayor probabilidad de sobrevida. Sin embargo, la mitad llega a la primera consulta oncológica con deficiencias nutricionales detectables y entre 4 y 8 de cada 10 presentan algún grado de malnutrición durante el tratamiento de su enfermedad.1

“El estado nutricional es un determinante clave para atravesar el tratamiento oncológico, pero en ocasiones queda en segundo plano y pasa inadvertido, con consecuencias concretas sobre la salud de los pacientes”, explicó Agustina Senese, licenciada en nutrición y jefa de Cuidados Paliativos del Hospital ‘Dr. Cosme Argerich’. 

Aproximadamente uno de cada cinco pacientes presenta malnutrición severa, una condición asociada a mayor riesgo de complicaciones, menor tolerancia a los tratamientos, internaciones más prolongadas y una reducción de la sobrevida global., “Cuando el estado nutricional se deteriora, el impacto se refleja rápidamente en la respuesta clínica y en la capacidad del paciente para sostener el tratamiento”, señaló el Dr. Martín Ángel, médico oncólogo, integrante del Departamento de Oncología Clínica del Instituto Alexander Fleming.

Muchos pacientes restringen su ingesta de alimentos como consecuencia directa de la enfermedad y de los tratamientos. La quimioterapia, pero también otras terapias más modernas, pueden ocasionar náuseas, vómitos, diarrea, úlceras en la boca, alteraciones del gusto y del olfato, además de una sensación persistente de saciedad precoz. Algunos alimentos -antes aceptados con gusto- ahora pueden resultar desagradables, lo que lleva a evitar comidas que antes formaban parte de la alimentación habitual. 

“En la práctica clínica vemos pacientes que no sienten hambre, a quienes las comidas les caen mal o les producen cierto grado de rechazo, y esa situación sostenida en el tiempo termina restringiendo la ingesta e impactando en la salud general del paciente”, explicó el Dr. Ángel. 

Esta disminución progresiva de la alimentación puede tener impacto sobre la eficacia del tratamiento oncológico, pero además favorece la pérdida de peso y de masa muscular, lo que contribuye al desarrollo de un síndrome de fragilidad. La debilidad física aumenta, la energía disponible disminuye y la autonomía se ve comprometida. 

“Cuando el paciente pierde fuerza, actividades cotidianas como caminar, levantarse o mantenerse activo se vuelven más difíciles, lo que incrementa el riesgo de caídas y de complicaciones asociadas, inclusive en términos de salud mental, porque pueden acentuarse cuadros de ansiedad y/o depresión”, detalló la Lic. Senese. 

Frente a este escenario, los especialistas destacan la importancia de considerar la nutrición como parte del abordaje integral del cáncer, con la participación de un especialista en nutrición dentro del equipo médico tratante. 

La evaluación nutricional desde el diagnóstico y su seguimiento continuo antes, durante y después del tratamiento permiten identificar de manera temprana el riesgo nutricional y actuar ajustando la alimentación a cada etapa de la enfermedad, antes de que el deterioro sea significativo. 

Cuando la alimentación habitual no alcanza para cubrir los requerimientos nutricionales, una de las estrategias recomendadas es indicar, como parte del tratamiento del cáncer, determinados suplementos nutricionales especialmente diseñados para esa situación. 

“Estos son alimentos con propósitos médicos; son preparaciones líquidas o en polvo que aportan energía, proteínas, vitaminas y minerales cuando la incorporación de nutrientes a través de la alimentación habitual es insuficiente”, explicó la Lic. Senese. El objetivo es preservar la masa muscular, sostener la fuerza y acompañar al paciente durante todo el proceso terapéutico.

La evidencia muestra que un abordaje nutricional oportuno y multidisciplinario se asocia a mejores resultados clínicos, menos complicaciones y mayor calidad de vida. “Tratar el cáncer implica acompañar a la persona en todas sus dimensiones, y la nutrición ocupa un lugar central en ese cuidado”, concluyó el oncólogo. 

En el marco del Día Mundial del Cáncer (4 de febrero), especialistas y organizaciones de pacientes llaman a reforzar la concientización, la consulta oportuna y un abordaje integral.

El cáncer sigue siendo uno de los principales desafíos de salud pública a nivel global, con más de 130 mil nuevos casos detectados por año en Argentina y miles de muertes que impactan profundamente en familias y en el sistema de salud. La prevención, la detección temprana y el acceso oportuno a atención integral constituyen pilares fundamentales para mitigar esta carga sanitaria y social. 

Dentro del panorama amplio que representa el cáncer en general, se diagnostican en Argentina por día en promedio 6 casos de cáncer de ovario. Aunque no es el tumor más frecuente en mujeres (se encuentra por debajo de los de mama, colon, páncreas, útero y tiroides), lamentablemente es una de las causas más letales de cáncer ginecológico, en buena medida porque cerca del 70% de las pacientes llegan a la consulta en estadios avanzados. 

“El cáncer de ovario suele diagnosticarse en etapas avanzadas porque es silencioso. Sus síntomas iniciales suelen ser inespecíficos y se confunden fácilmente con molestias digestivas o ginecológicas frecuentes como distensión abdominal persistente, sensación de saciedad precoz, dolor pélvico leve, cambios en el hábito intestinal o cansancio. Son señales que muchas mujeres normalizan o atribuyen al estrés, a la edad o a otros problemas benignos, y que también pueden pasar desapercibidas en la consulta médica inicial”, detalló Dra. Valeria Cáceres, médica oncóloga, directora del área médica y de la carrera de especialistas en oncología clínica del Instituto de Oncología ‘Angel H. Roffo’ - Universidad de Buenos Aires. 

A diferencia de otros tumores, el cáncer de ovario no cuenta con un método eficaz de detección precoz en términos poblacionales, como ocurre con el Papanicolaou para cáncer de cuello de útero o la mamografía para el cáncer de mama. “Hoy no tenemos una prueba simple, accesible y confiable que permita su detección antes de que dé síntomas claros”, señaló la especialista.

A esto se suma que los ovarios están ubicados en una zona profunda del abdomen, lo que permite que en ocasiones el tumor se desarrolle durante un tiempo considerable sin generar signos evidentes. “Cuando los síntomas se vuelven intensos o persistentes, muchas veces la enfermedad ya está avanzada”, agregó la Dra. Ana Laura Mendaña, médica oncóloga clínica del Instituto Alexander Fleming. 

Es importante escuchar al cuerpo y realizar una consulta médica cuando algo no es habitual o nos llama la atención. La persistencia de síntomas abdominales o pélvicos, aunque parezcan menores, no debería minimizarse. La clave está en la consulta oportuna, en una evaluación integral y en fortalecer la concientización, tanto en la población como en los equipos de salud.

En el consultorio, en el diálogo médico-paciente, conociendo la historia clínica de la paciente, sus antecedentes familiares, medicamentos que toma, estilo de vida que lleva, chequeos de salud que se realiza y demás, el/la profesional de la salud podrá indicar los estudios que considere necesarios para controlar el estado de todo el sistema reproductor femenino y poder así detectar a tiempo cualquier aspecto que deba ser abordado.

En algunos países con mayor desarrollo socioeconómico está mejorando el manejo de este tipo de cáncer e inclusive se observa un descenso de su incidencia, aunque en otras regiones de menor desarrollo aumenta la carga de la enfermedad. La complejidad del cáncer de ovario va más allá de las cifras epidemiológicas: se manifiesta en los desafíos que las mujeres enfrentan en el camino.

La experiencia de las pacientes con cáncer de ovario revela que, más allá del manejo clínico, existen necesidades críticas relacionadas con la información sobre la enfermedad, el acompañamiento emocional y el apoyo práctico durante y después del tratamiento. 

Diferentes estudios señalaron que una proporción significativa de mujeres vive con ansiedad, depresión y pérdida de sueño durante su recorrido con la enfermedad, y que aun así un porcentaje reducido recibe, por ejemplo, apoyo psicológico formal.

María Alejandra Iglesias, presidente de asociación civil SOSTÉN, insistió en que, en el día mundial del cáncer, este 4 de febrero, es fundamental reflexionar sobre “la experiencia humana del cáncer de ovario: reconocer las barreras en el camino al diagnóstico, visibilizar las disparidades geográficas y socioeconómicas, y promover enfoques de atención que integren calidad de vida, apoyo psicosocial y continuidad asistencial”.

En términos de innovación, a fin de año llegó a la Argentina una terapia para casos avanzados de cáncer de ovario resistentes a la quimioterapia estándar, que reconoce selectivamente una proteína en la superficie de las células tumorales, ingresa en éstas y libera la quimioterapia. Esto puede resultar más eficaz sobre el tumor, con menos impacto sobre tejidos sanos.

“Representa un gran aporte, diferente de las estrategias terapéuticas que teníamos históricamente, y llega tras cerca de una década sin novedades significativas, lo que representa un avance en el manejo de esta enfermedad”, concluyó la Dra. Mendaña.