El joven de origen colombiano Juan Arango, quien trabaja en una oficina del gobierno en el área de Washington, dice que entre amigos y colegas de su generación son comunes las conversaciones sobre la acumulación de estrés y las exigencias del trabajo.

También son frecuentes las pláticas sobre los costos de vida y los bajos salario, comenta Arango, de 24 años.

Varios estudios corroboran lo que dice Arango de que las generaciones más jóvenes tienen niveles de ansiedad y estrés laboral más altos que generaciones anteriores. Expertos consutados por la VOA aseguran que la hiperconectividad podría ser un factor que abona el problema, junto a la presión social de las redes y las expectativas de que todo se logra de forma casi instantánea.

Una encuesta de la consultora global Deloitte, que provee estudios para diferentes industrias, sobre los niveles de estrés laboral en las generaciones Y y Z, o mejor conocidos como millennials y centennials, respectivamente, encontró que “las continuas preocupaciones sobre las finanzas, el cambio climático y la salud mental, y el estrés laboral” afectan en mayor proporción a estos dos grupos que a las generaciones anteriores. En estos grupos generacionales, los niveles de estrés y ansiedad “siguen siendo altos y el agotamiento va en aumento”.

Casi la mitad de los encuestados de la Generación Z y cuatro de cada 10 millennials “dicen que se sienten estresados y ansiosos en el trabajo todo o la mayor parte del tiempo”, indicó el estudio.

Un estudio de Gallup en 2018 arrojó que estas generaciones son las que presentan más síntomas de agotamiento laboral por diversas causas, desde trato desigual hasta la presión con el tiempo. Más recientemente, un estudio de Future Forum arrojó que este desgaste está en aumento, y que los jóvenes menores de 30 y las mujeres son más propensos a sentir sus efectos, reportó CNBC.

La psicóloga, Enid C. Vega explicó a la Voz de América en Washington que la hiperconectividad con nuevas tecnologías de la información a la que están más expuestos estos grupos podría ser otro factor que abona el problema.

Según esta experta, la cultura laboral de valerse de las herramientas tecnológicas para mantener la dinámica laboral impide a muchos anular el tiempo de descanso y permanecen conectados en asuntos del trabajo a cualquier hora, incluso “cuando es tiempo de descanso”.

Vega considera que la clave es "poner límites" en el horario laboral para evitar la sobrecarga de estrés, porque a medida que la persona no pone límites a la conectividad se sentirá “obligada o con la tendencia” a querer aportar ideas en horas fuera de su jornada o responder correos electrónicos sobre asuntos laborales por la noche o fines de semana.

La idea de ser más activo y colaborar en tu trabajo "es una línea muy fina", dijo Vega.

"Inconcientemente nos estamos conectando más con el trabajo y nos vamos desconectando más con el tiempo descanso", explicó.

La presión social para estar conectados también es otro factor que para el joven Juan Arango no ayuda y que quizá contribuye al problema. En las redes sociales “todo parece fácil”, y eso se contrapone al esfuerzo real que demanda trabajar, dijo.

El estudio de Deloitte encontró que las generaciones X y Z tienen sentimientos encontrados en cuanto al impacto de las redes sociales en la salud mental y el estrés laboral.

Casi la mitad de los millennials dice que las redes tienen un efecto positivo, y más de cuatro de cada 10 de la Generación Z dicen que las redes "hacen que se sienten solos o inadecuados y a sentirse presionados a tener presencia en línea", apunta la investigación.

El fenómeno de acelerado desgaste emocional por efecto del trabajo de estos grupos ha llevado a calificarlos de “Generación quemada” (que viene del término burnout en inglés, que significa agotado o desgastado).

El llamado síndrome de burnout se extiende cada vez con mayor fuerza en países desarrollados, según compilan informes sobre salud mental y laboral con estudios como el realizado por el Global Workforce of the Future.

Según este estudio, sólo un 20 % de los baby boomers afirma sentirse “quemados” pero sube en la Generación X —de los que nacieron entre 1965 y 1981— a un 32 %, y los millennials y centennials superan el 40 %.

La sicóloga Enid C. Vega dice a VOA que estas generaciones están más expuestas a creer en las soluciones instantáneas, lo que aumenta el estrés y la ansiedad.

“Es la parte de ese sistema de placer instantáneo, respuesta instantánea de que todo es rápido. Se crea una falsa expectativa de que todo se resuelve rápido y que todo se alcanza rápido”, explicó.

La sicóloga advierte que el continuo estrés laboral está conllevando a otros problemas de salud pública como la presión alta en gente joven, así como problemas alimenticios y de sueño, entre otros, que en corto plazo comienzan a pasar factura.

La experta ve positivo que en buena parte de los entornos laborales se trabaja en apoyo de grupos para reducir el estrés y existe interés en encontrar soluciones al creciente problema, pero que el camino es largo y apenas comienza.

Las diferentes plataformas de redes sociales donde abundan predadores sexuales, impulsores de estándares de belleza irreales y hasta matones de hostigamiento que pueden llevar al suicidio de niños, pasaron una revisión a fondo en el Senado de Estados Unidos donde legisladores increparon a los directivos de las tecnológicas por los daños causados, en una audiencia donde también había familiares de las víctimas.

Las amonestaciones de los legisladores no tardaron en surgir ante el panel de figuras como Mark Zuckerberg, presidente ejecutivo de META, así como el director general de TikTok, Shou Zi Chew, la directora de X, Linda Yaccarino, entre otros responsables de las plataformas del millonario negocio de la hiperconectividad en la red.

Ustedes “son responsables de muchos de los peligros que nuestros niños enfrentan en línea”, dijo este miércoles el senador Dick Durbin, en la apertura de la audiencia como jefe de la mayoría del Senado ante la Comisión de Asuntos Judiciales.

Reiteró que “sus elecciones de diseño, el no invertir adecuadamente en confianza y seguridad, su constante búsqueda de interacciones y el situar a las ganancias por encima de la seguridad básica han puesto a nuestros hijos y nietos en riesgo”.

El debate fue acalorándose a medida fluían las intervenciones de los representantes de las tecnológicas ante la vasta información de los senadores que exigían respuesta a aspectos concretos y ahondaban en casos donde las redes sociales han sido protagonistas de efectos dañinos para infantes.

En una acalorada sesión de preguntas y respuestas con Mark Zuckerberg, el senador republicano Josh Hawley le preguntó al director general de Meta si ha compensado personalmente a algunas de las víctimas y sus familiares por lo que han tenido que pasar. "Su producto está matando gente", le dijo.

El presidente de META, que también posee Instagram y WhatsApp dijo que no creía haber respondido personalmente por daños causados con las redes sociales como catalizadores directos.

Tras la mesa desde donde hablaban los líderes de las tecnológicas estaban sentados familiares de niños víctimas de los efectos negativos de las redes sociales.

“Aquí hay familias de las víctimas”, dijo el senador Hawley a Zuckerberg y lo presionó a pedir disculpas.

Ante la presión, el jefe de META se puso de pié, dio vuelta hacia el público y dijo: "Lamento todo lo que han pasado. Nadie debería pasar por las cosas que sus familias han sufrido y es por eso que invertimos tanto y vamos a continuar haciendo esfuerzos en toda la industria para asegurarnos de que nadie tenga que pasar por las cosas que sus familias han tenido que sufrir".

Los defensores de los niños y padres de familia que han enfrentado problemas con redes sociales en sus hogares, consideran que las plataformas hacen poco o nada para hacerlas más seguras.

En la audiencia estuvo Neveen Radwan, cuya hija adolescente fue absorbida hacia un “hoyo negro de contenido nocivo” en las redes de Instagram y TikTok, al obsesionarse con videos sobre alimentación “saludable” y ejercicios en tiempos de la pandemia, que la llevó a desarrollar anorexia y que pocos meses después estuvo a punto de morir; su hija logró superarlo y ahora con 19 años está en la universidad.

“Nada de lo que se dijo hoy fue diferente a lo que esperábamos”, señaló Radwan. “Fueron muchas promesas y, para ser sinceros, muchas habladurías sin que alguno de ellos dijera algo en realidad. La disculpa que ofreció [Zuckerberg], aunque se aprecia, fue, desde luego, un poco demasiado tarde”, apuntó la mujer.

El senador republicano Lindsay Graham enfiló sus postura hacia el modelo de negocio las tecnológicas con sus plataformas de redes sociales que sólo buscan “hacer dinero”.

Graham se mostró abierto para trabajar con la bancada demócrata para crear una legislación que proteja a la niñez estadounidense del impacto negativo de las redes sociales creando figuras de responsabilidad sobre las compañías por daños.

“Después de varios años de trabajar en el tema con usted [Senador Durbin] y otros, he llegado a la siguiente conclusión: Las compañías de redes sociales, en su diseño y operación actual, son productos peligrosos”, declaró Graham.

Los ejecutivos pregonaron las herramientas de seguridad existentes en sus plataformas y el trabajo que han realizado con organizaciones sin ánimo de lucro y con las fuerzas policiales para proteger a los menores.

Snapchat rompió filas antes de la audiencia y brindó su apoyo un proyecto de ley federal que crearía una responsabilidad legal para las aplicaciones y plataformas sociales que recomiendan contenidos nocivos a los menores.

El director general de Snap, Evan Spiegel, reiteró el miércoles el apoyo de la empresa y pidió a la industria que respaldara el proyecto de ley.

El director general de TikTok, Shou Zi Chew, afirmó que la empresa se empeña en hacer valer su política que prohíbe el uso de la aplicación a los menores de 13 años.

Linda Yaccarino, directora general de X, afirmó que la empresa no se enfoca en los niños. “No tenemos una línea de negocio dedicada a los niños”, afirmó Yaccarino, y añadió que su empresa también apoyará la Ley Stop CSAM, un proyecto de ley federal que facilita a las víctimas de explotación infantil demandar a las empresas tecnológicas.