Sin su emblema Keylor Navas, Costa Rica enfrentará en la Copa América el reto de su renovación

El sorpresivo retiro de Navas, el arquero más destacado en la historia del fútbol centroamericano, deja a la selección tica con un enorme vacío de liderazgo y experiencia cara a la Copa América, donde enfrentará a Brasil, Colombia y Paraguay.

El técnico argentino Gustavo Alfaro se encontró de repente con el retiro de Navas del seleccionado, lo que agudiza la incertidumbre de lo que podrá ofrecer un grupo lleno de jóvenes ante la máxima exigencia en el torneo continental.

“La decisión de Keylor nos sorprendió. En la federación, el equipo y el país lo vamos a extrañar mucho. Siempre fue una persona que marcó y esas decisiones por más duras que parezcan hay que respetarlas. Gané un amigo más en el fútbol”, dijo Alfaro en una conferencia de prensa.

Sin tiempo para lamentarse, Alfaro asegura que ahora se centra en trabajar con los porteros que tiene, entre quienes destaca Kevin Chamorro, tetracampeón de la liga tica con el Saprissa y titular habitual en los cinco llamados que ha hecho el técnico desde que llegó Costa Rica.

Pero el reto del entrenador por hacer un equipo competitivo se traslada a todas las líneas, donde ya sólo el delantero Joel Campbell queda como estandarte de la generación que hizo historia en el Mundial de Brasil 2014 al alcanzar los cuartos de final.

Sin Navas a la cabeza, el grupo está lleno de jóvenes que militan tanto en la liga local como en ligas intermedias de Europa, como Bélgica, Escocia, Chipre y Grecia, pero aún faltos de recorrido con su selección.

“Todavía nosotros no tenemos identidad grabada a fuego, porque para eso tenemos que ser un equipo duro, para eso tenemos que ser un equipo agresivo, tenemos que ser un equipo que acabe de la tenencia de la pelota a su búsqueda, entonces nosotros tenemos que utilizar más la pelota”, comentó el técnico.

Distinto a sus primeros partidos tras asumir casi de emergencia, Alfaro cuenta ya con varios días de trabajo con los jugadores que ha convocado a “microciclos” en los que intenta empapar al grupo con su idea.

“Pudimos tener más jugadores para empezar a meter algunos conceptos que para mí son prioritarios de la manera de defender, de la manera de presionar, de la manera de tener la pelota, de las transiciones (...) yo estoy tratando de buscar una identidad”, dijo el argentino.

Pese a lo difícil de la renovación generacional, Costa Rica llegó con optimismo a la Copa América como el último invitado tras vencer a Honduras en el repechaje con un convincente 3-1 y una buena presentación en un amistoso ante Argentina que también terminó 3-1 a favor de los campeones mundiales.

Para Costa Rica esta será su sexta Copa América, tras haber participado en las ediciones de 1997, 2001, 2004, 2011 y 2016, con históricas clasificaciones a los cuartos de final en Colombia 2001 y Perú 2004.

Los goles de Julián Álvarez y Lautaro Martínez le dieron el jueves al seleccionado de fútbol de Argentina un merecido pero escaso triunfo de 2-0 ante Canadá en el partido inaugural de la Copa América que se disputa en Estados Unidos.

En el partido disputado en el estadio Mercedes-Benz de Atlanta, Argentina asumió el protagonismo desde los primeros minutos y llevó peligro permanente a la portería rival, pero la falta de puntería le impidió ganar con mayor comodidad.

"Podríamos haber metido muchos más goles, pero el campo de juego estaba muy malo, se hacía muy difícil", dijo el portero Emiliano Martínez a la televisión local tras la victoria.

Lionel Messi en tres ocasiones, Ángel Di María, Álvarez y Lautaro Martínez fallaron oportunidades de gol muy claras que hicieron sufrir a la selección campeona de América y del mundo hasta que llegó el segundo tanto en los minutos finales.

Por su parte, Canadá apostó por defender lejos de su arco juntando sus líneas en la mitad de la cancha y dejando poco espacio para el juego argentino, pese al riesgo de los pases largos para las carreras en solitario de Di María, Álvarez y Messi.

En dos descuidos del compacto seleccionado canadiense, Marcos Acuña falló al arco a los 27 minutos en una aparición por la izquierda, mientras que el portero Maxime Crépeau tapó a los 38 un remate de cabeza a Alexis Mac Allister.

La respuesta de Canadá llegó a los 42 con un cabezazo de Stephen Eustáquio que tapó Martínez.

Fue en el segundo tiempo cuando Argentina consiguió abrir el marcador a los 49 minutos en su primera aproximación por intermedio de un remate de Álvarez, luego de una jugada entre Messi y Mac Allister.

Messi estuvo cerca de ampliar la diferencia en dos ocasiones en una misma jugada a los 64 minutos, pero Crépeau y Derek Cornelius impidieron su primera celebración en la competición.

Otra vez Messi falló frente a la portería a los 78 minutos tras una larga carrera desde la mitad de la cancha.

El segundo gol de Argentina llegó a los 87 minutos a través de una definición de Martínez entre las piernas de Crépeau, cuatro minutos después de haber desperdiciado una posibilidad sin más oposición que el arquero rival.

En la segunda fecha del Grupo A, que se jugará el martes, Argentina enfrentará a Chile en el estadio MetLife de Nueva Jersey, en tanto que Canadá lo hará con Perú en el Sporting Park de Kansas City.

Argentina ya tiene su lista de 26 nombres para ir en busca de su segundo título consecutivo de Copa América.

En la nómina del entrenador Lionel Scaloni dada a conocer este sábado destaca la inclusión de Valentín Carboni y la exclusión de Ángel Correa, el único de los campeones del mundo que se quedó afuera en el último corte antes del certamen en Estados Unidos.

Además del atacante del Atlético Madrid, de los 29 convocados para los amistosos previos, con victorias 1-0 sobre Ecuador y 4-1 ante Guatemala, fueron marginados también de la lista definitiva los zagueros Leonardo Balerdi (Olympique Marsella) y Valentín Barco (Brighton).

Carboni, de 19 años y jugador del Inter de Milán a préstamo en el Monza, fue la sorpresa, ya que recién debutó como titular en la Albiceleste en el amistoso del viernes en Washington frente a Guatemala. El volante ofensivo cumplió una muy buena actuación y fue elogiado por el propio capitán Lionel Messi.

La mayoría de los analistas daban por hecho la exclusión de Balerdi y Barco de la nómina — tras la buena evolución de dos defensores que se sumaron a la selección con molestias físicas, Germán Pezzella y Marcos Acuña _, mientras mantenían dudas acerca del tercer nombre. Finalmente, Scaloni se decantó en favor del excelente presente de Alejandro Garnacho y Carboni por sobre la polifuncionalidad que le ofrecía Correa.

En total, 21 de los 26 campeones del mundo en Qatar 2022 estarán en la Copa América. Por distintos motivos, Paulo Dybala, Juan Foyth, Alejandro Gómez, Thiago Almada y Correa no formarán parte del plantel que el jueves abrirá el certamen ante Canadá en Atlanta.

Argentina, con Messi como figura excluyente y Ángel Di María en su último certamen con la camiseta albiceleste, integra el Grupo A junto a Chile, Perú y Canadá.

Lista de convocados:

Arqueros: Emiliano Martínez (Aston Villa), Franco Armani (River Plate), Gerónimo Rulli (Ajax).

Defensores: Gonzalo Montiel (Nottingham Forest), Nahuel Molina (Atlético de Madrid), Cristian Romero (Tottenham, Inglaterra), Germán Pezzella (Betis), Lucas Martínez Quarta (Fiorentina), Nicolás Otamendi (Benfica), Lisandro Martínez (Manchester United), Marcos Acuña (Sevilla), Nicolás Tagliafico (Lyon), Valentín Barco (Brighton).

Volantes: Guido Rodríguez (Betis), Leandro Paredes (Roma), Alexis Mac Allister (Liverpool), Rodrigo De Paul (Atlético de Madrid), Exequiel Palacios (Bayer Leverkusen), Enzo Fernández (Chelsea), Giovanni Lo Celso (Tottenham).

Atacantes: Ángel Di María (Benfica), Valentín Carboni (Monza), Lionel Messi (Inter Miami), Ángel Correa (Atlético de Madrid), Alejandro Garnacho (Manchester United), Nicolás González (Fiorentina), Lautaro Martínez (Inter Milán), Julián Álvarez (Manchester City).

Los números y el buen juego ilusionan. El equipo de Colombia tiene 23 partidos invictos y ocupa el tercer puesto en la tabla de las eliminatorias al Mundial 2026, con 12 puntos. Un balance que muestra una Selección Colombia sólida, de cara a la Copa América. Pero, ¿qué tan fuerte es? ¿Le alcanzará para obtener el título?

Javier Hernández Bonnet, uno de los periodistas deportivos con más recorrido en Colombia, describió a esta selección, en entrevista con la Voz de América, como una generación de empalme, que reemplazó a la del 2014” -la cual llegó a cuartos de final en un Mundial, por primera vez-, y “una generación con jugadores supremamente inteligentes, muy maduros”.

Opinión la comparte Norberto Peluffo, exfutbolista, exdirector técnico y comentarista deportivo colombiano, al señalar que “es una mezcla” entre juventud y experiencia, y resaltó el trabajo que viene realizando el seleccionador Néstor Lorenzo –el argentino que comenzó su era en Colombia a finales de 2022- quien “ha ido trayendo los jugadores jóvenes y ha ido haciendo un recambio generacional… bastante bueno y que hasta el día de hoy le está dando los resultados”.

Jugadores que han tenido un roce internacional en las ligas europeas lo que, según Hernández, director de Deportes de Caracol Televisión, les ha permitido un “crecimiento vertiginoso”.

Al tener “un director de orquesta” como Lorenzo, “que ha sabido canalizar todas esas energías, no solo las futbolísticas, sino las emocionales, ha podido casi que darnos un producto final con mucha ilusión, porque este es un equipo poderoso, con muchas fechas de invicto y que nos llena de ilusiones a los colombianos”, añadió.

“¡Favoritos total! Siempre. Y ahora lo exigimos como hinchas y yo sé que ellos lo van a demostrar… Sí se pueden llevar la Copa, se puede llevar el título. Los jugadores tienen el carácter, la fuerza y todos lo necesitamos”, dijo Gina De la de Hoz, hincha colombiana, a la VOA.

Opinión que comparte Néstor Giraldo, quien dijo tener muchas “esperanzas de que esta puede ser una gran oportunidad para la selección…. tiene un juego que es bastante impactante, tiene buen fútbol, tiene buen toque, está muy sólido en defensa, tiene muy buen mediocampo, tiene buenos recuperadores”.

Camilo Duque, por su parte, confiesa que no lo ve como un equipo favorito, pero sí como una “candidato" por las estadísticas y el juego. "Lo veo como un equipo sólido y que perfectamente puede llegar mínimo a la semifinal”. Además, es “fuerte en defensa y que hace muchos goles y no necesita exactamente de un goleador para ganar”, agregó el hincha.

Colombia se sitúa solo por detrás de Argentina (15) y Uruguay (13) en la tabla de las eliminatorias y suma 15 triunfos y 5 empates, en los 20 juegos -que incluye amistosos- dirigidos por el estratega argentino, quien no se atreve a abrazar el favoritismo.

“Creo que estamos bien, vamos partido a partido, no creo que seamos favoritos. Argentina que es actual campeón del mundo y América, también Brasil y Uruguay", indicó el argentino, luego de ganar el pasado fin de semana 5-1 frente a Estados Unidos. "Ellos son el lote al cual nosotros nos queremos sumar, tenemos que seguir creciendo”, agregó.

Para Hernández, cuando se tilda a la Selección como favorita “pesa”. Por eso, prefiere quedarse con la opinión del astro argentino Lionel Messi, quien la semana pasada reiteró que su equipo, así como Brasil, siempre serán candidatas a llevarse el título, pero que hay otras selecciones “muy fuertes”.

“Uruguay está muy bien, Colombia, Ecuador. Después se hace muy difícil jugar todos los partidos, pero creo que va a ser una Copa América muy igualada”, añadió el jugador del Inter de Miami.

Para el periodista deportivo, Colombia “es un equipo que necesita, culturalmente, dar paso a paso el camino para llegar a ese título”. “Nosotros solo ganamos una Copa, que fue la del 2001, dirigida por [Francisco] ‘Pacho’ Maturana y, desde ese entonces, siempre nos hemos quedado así, apareciendo en el cuadro final, pero sin poder protagonizar un partido final”, agregó.

No obstante, se atreve a asegurar que la selección tricolor tiene todo, incluso, para jugar una semifinal y, de allí, para adelante, citó al exfutbolista y exentrenador argentino Jorge Valdano, “hay que esperar a que se alineen los astros” dijo, “porque es que no solo depende del buen rendimiento del equipo, depende muchas veces de los arbitrajes”, las lesiones y “que los jugadores estén iluminados. Ahí hay talento, pero el talento siempre necesita esa parte mágica que es la inspiración”.

Peluffo enfatizó, por su parte, en que “no es ninguna obligación” ganar la Copa. “Que lleguemos a la final, extraordinario, pero obligación, no creo. Sí tenemos una ilusión como colombianos, que yo creo que esa misma ilusión la tienen los jugadores”, añadió.

En cuanto a las demás selecciones, el analista coincide con las posibilidades argentinas y brasileñas, y describe a Uruguay como al equipo “más ganador de Copas Américas… que tiene una extraordinaria generación en estos momentos, entre los 20, de la selección campeona mundial Sub 20 de la juvenil, a los 25 años”.

A pesar de los retos, Víctor Hugo Aristizábal, exdelantero de la Selección Colombia, dice tener la seguridad "de que sí tiene condiciones para ganar el torneo”.

“Es solo mentalizarnos de salir a la cancha y saber que los jugadores que hoy tenemos pueden disputar mano a mano con Brasil, con Argentina, con Uruguay, que son los primeros favoritos. Pero yo sí le veo una gran posibilidad a nuestra selección de que pelee el título”, agregó a la VOA.

En la fase de grupos, la selección cafetera debutará el 24 de junio frente a Paraguay, en Houston. El 28 se enfrentará a Costa Rica en Glendale, Arizona, y su tercer rival, en la fase de grupos, será Brasil, el 2 de julio en Santa Clara, California.

Para Hernández, Paraguay no será “el mayor inconveniente”, pero Costa Rica cuenta con un seleccionador, Gustavo Alfaro, que conoce muy bien al onceno colombiano. Y Brasil, “siempre es uno de tiro al aire. Brasil o te puede generar una barrida por tener tanto talento individual… pero también es un equipo que a veces no muestra todo lo que tiene. Se relaja demasiado y se les embolatan los partidos”.

Para el extécnico, Colombia debe pasar del grupo: “Lo ha mostrado ya en la eliminatoria, le ganó a Brasil, va tercero en la eliminatoria. Costa Rica con Alfaro no vamos a decir que es un rival fácil, va a ser un rival complicado, pero creo que Colombia es mucho más. Creo que Colombia puede pasar el grupo D. O sea, clasificar, no sin ningún problema, si no que va a clasificar por el buen nivel que está teniendo”.

Estados Unidos volverá a ser sede de torneo Copa América que se celebrará del 21 de junio al 15 de julio. A continuación los 10 datos más curiosos de esta competencia deportiva.

Estados Unidos será el anfitrión por segunda vez, tras el Centenario de la Copa América en 2016. El torneo de este año será una prueba de fuego para el país norteamericano de cara a la celebración del Mundial en 2026.

El torneo contará con 16 equipos, incluyendo 10 de CONMEBOL y 6 invitados de CONCACAF. La Copa América generalmente contaba con 12 equipos. Estos consistían en los 10 equipos de la CONMEBOL (Confederación Sudamericana de Fútbol) y dos equipos invitados, típicamente de la CONCACAF (Confederación de Norteamérica, Centroamérica y el Caribe de Fútbol).

Argentina, liderada por Lionel Messi, defenderá el título obtenido en 2021. En esa edición, batió a Brasil en la final. Ambos conjuntos son los grandes favoritos para ganar el torneo junto a Uruguay y Colombia, aunque los dos grandes de la CONCACAF, México y Estados Unidos, también están preparados para dar la sorpresa.

El argentino Lionel Messi, el brasileño Vinícius Junior, el colombiano Luis Díaz, el uruguayo Luis Suárez y el canadiense Alphonso Davies, entre otros, son algunas de las figuras que engalanarán el torneo. La participación de la máxima estrella del equipo estadounidense, Christian Pulisic, ha generado también muchas expectativas.

La fase de grupos se dividirá en 4 grupos de 4 equipos, con octavos de final, cuartos, semifinales y final. Así están repartidos los grupos:

Grupo A: Argentina, Perú, Chile, Canadá

Grupo B: México, Ecuador, Venezuela, Jamaica

Grupo C: Estados Unidos, Uruguay, Bolivia, Panamá

Grupo D: Brasil, Colombia, Paraguay, Costa Rica.

La Copa América 2024 se jugará en 14 estadios distribuidos en 11 ciudades de Estados Unidos, incluyendo el Hard Rock Stadium, en Miami, y el Allegiant Stadium, en Las Vegas. Lo más curioso es que la mayoría son estadios de la liga de fútbol americano NFL y no de la liga profesional de fútbol MLS.

Se espera que se vendan más de 2.5 millones de entradas para los partidos del torneo, lo que lo convierte en uno de los eventos deportivos con mayor asistencia en la historia de Estados Unidos, de acuerdo con datos de la Confederación Sudamericana de Fútbol (CONMEBOL).

La canción oficial de la Copa América 2024 es "Puntería", interpretada por la reconocida cantautora colombiana Shakira. La canción tiene un ritmo contagioso y una letra que celebra la pasión por el fútbol y la unión de las culturas latinoamericanas.

El balón de la edición de la Copa América 2024 fue fabricado por la marca alemana Puma, que firmó un contrato por tres años y a partir de este año reemplazará después de dos décadas a Nike como sponsor técnico. La pelota, que tiene los colores blanco, rojo y azul, lleva el nombre Puma Cumbre, inspirada en la cordillera que cruza toda América, buscando dejar en lo más alto al fútbol de la región.

La mascota oficial de la Copa América 2024 es "Capitán", una simpática águila con los colores de la bandera de Estados Unidos. "Capitán" viste una camiseta azul, roja y blanca, al igual que el perrito Striker en el Mundial de 1994, quien también lucía un atuendo muy similar.

Con la Copa América a la vuelta de la esquina, todas las miradas del fútbol mundial se centran en un nombre legendario: Lionel Messi. El capitán de la selección argentina, considerado uno de los mejores jugadores de todos los tiempos, llega al torneo con la esperanza de repetir el título obtenido en 2021 y de seguir escribiendo su historia en el deporte rey.

"Todos los ojos estarán puestos en Lionel Messi y Argentina, los campeones que defenderán su título en Estados Unidos", señaló en una entrevista con la Voz de América Asli Pelit, periodista de Sportico, medio especializado en analizar las tendencias de los negocios deportivos en Estados Unidos.

Las expectativas en torno a Messi y su capacidad para llevar nuevamente a Argentina a la gloria son “enormes”, según Pelit. "Y aún más después de haber deslumbrado en la Major League Soccer defendiendo los colores del Inter Miami", agregó.

Así, Messi se perfila como el gran favorito para levantar la próxima Copa América. Su actuación en el Mundial de Qatar, donde llevó a Argentina a alzar el trofeo, lo mantiene entre los jugadore más determinantes del panorama mundial.

Además, su adaptación al Inter Miami ha sido instantánea, convirtiéndose en la pieza clave de su equipo. En su primera temporada en la MLS, Messi logró el primer título en la historia del club propiedad de David Beckham, José y Jorge Mas.

El deseo de Messi de seguir cosechando éxitos es un factor “determinante”, de acuerdo a varios analistas consultados por la VOA. En recientes declaraciones a la televisión norteamericana ESPN, dejó clara su mentalidad ganadora: "Mientras me sienta bien y pueda seguir aportando, lo voy a hacer (seguir jugando con Argentina)". "Ahora mismo solo pienso en llegar a la Copa América y poder disputarla", agregó.

Sobre su futuro en el Mundial, Messi fue realista: "Luego el tiempo dirá si estaré en el Mundial o no. Llegaré a una edad (38) en la que normalmente uno no se permite jugar un Mundial. Parecía que después del Mundial de 2022 me retiraba, ahora más que nunca quiero estar con la selección”, aseveró.

El astro argentino explicó que quiere seguir disfrutando del “momento especial” que vive la selección albiceleste. “Lo quiero disfrutar al máximo, sin pensar a dos o tres años vista, que en el fútbol es mucho tiempo", puntualizó.

De hecho, el "enganche" anunció esta semana que no formará parte del equipo de Argentina para los Juegos Olímpicos de París, ya que ya no está en una edad en la que pueda jugar en todos los torneos.

"Es difícil (pensar en los Juegos Olímpicos en este momento) porque estamos en la Copa América. Serían dos o tres meses seguidos sin estar con el club, y más que nada, no estoy en una edad para estar en todo", señaló Messi a ESPN.

A sus 35 años, La Pulga ya no es el joven prodigio que deslumbró al mundo en sus primeras apariciones con la selección. Sin embargo, la edad no ha mermado ni su talento ni su ambición. El astro argentino se ha convertido en un jugador maduro y experimentado, con una gran capacidad de liderazgo y una visión de juego única. Todos los expertos coinciden en su influencia total en todas las competiciones, ya sea a nivel doméstico con el Inter de Miami o con la selección argentina. Sin embargo, existe preocupación respecto a su salud y condición física.

Federico Saint Romain, periodista especializado en fútbol con sede en Miami, lo deja claro: "Si Messi llega en buena forma física, sigue siendo totalmente determinante. Lo ha demostrado en cada uno de los partidos en los que ha participado en la MLS o la Champions Cup", comentó en declaraciones a la VOA.

El objetivo principal de Messi en la Copa América 2024 es evidente: ganar el título. Argentina llega al torneo como una de las favoritas, y “el 10” es consciente de que tiene la responsabilidad de liderar a su equipo hacia la victoria. "Como uno de los mejores jugadores de todos los tiempos, la presencia de Messi en el campo siempre cambia las reglas del juego", agregó Saint Romain.

Las posibilidades de Argentina de ganar el torneo sin duda aumentan con Messi en su plantilla", explicó Benedict Ang, exjugador de fútbol en las categorías inferiores de la selección estadounidense y actualmente preparador físico en Total Shape, también en declaraciones a este medio.

Más allá del terreno de juego, los expertos anticipan un gran impacto de Messi en el evento. "Contar con una leyenda como Messi definitivamente genera más entusiasmo por la Copa América en Estados Unidos. Su mera presencia debería ayudar a atraer a audiencias televisivas estadounidenses más amplias", comentó Brian Berklich, director de marketing de la web especializada www.soccer.com.

Durante su entrevista, Berklich destacó que la llegada de Messi al Inter de Miami en 2023 desencadenó una demanda masiva de su camiseta, con más de 500.000 pedidos en menos de una semana. Asimismo, señaló que en 2021, las ventas de la camiseta de Messi generaron más de 100 millones de dólares para Adidas.

Si bien la historia de Messi en el fútbol está cada vez más cerca de terminar, la Copa América 2024 puede ser otro capítulo épico en la carrera de este ícono del deporte. Todos los ojos estarán puestos en él para ver si puede llevar a Argentina a la gloria una vez más.