La nuez pecán se consolida como uno de los cultivos en expansión en la Argentina. Según los especialistas, el país produce unas 4.000 toneladas anuales, de las cuales cerca del 70% se exporta a mercados como la Unión Europea, Rusia, Medio Oriente, Estados Unidos y, recientemente, China.

En ese contexto, el Vivero Santa María, ubicado en La Criolla, departamento Concordia, Entre Ríos, se ha convertido en uno de los más importantes del país. Desde hace dos décadas impulsa el crecimiento de la producción nacional y, además, es aliado estratégico de “La Matera”, el campo escuela recreativo en Buenos Aires del cantante Abel Pintos, designado “embajador del pecán”.

El pecán, fruto originario de la cuenca de los ríos Mississippi y Missouri en Estados Unidos, llegó a la Argentina gracias a Domingo Faustino Sarmiento, quien trajo las primeras semillas. Hoy, el cultivo se extiende en 13 provincias, entre ellas Entre Ríos, Buenos Aires, Santa Fe, Corrientes, Chaco, Tucumán, Catamarca, Córdoba, Santiago del Estero y Salta.

“Es un cultivo muy plástico, se adapta a diferentes suelos y climas. Con la genética adecuada y el seguimiento técnico correcto, funciona muy bien”, explica Juan Pablo Passini, integrante de Santa María, vicepresidente del Clúster del Pecán y miembro de la Cámara Argentina de Productores de Pecán.

El vivero Santa María tiene raíces familiares: fue fundado en los años 40 por Juan Pellichero y hoy está bajo la conducción de la tercera generación, con Carlos Alberto Pellichero —suegro de Passini— como propietario.

El establecimiento comenzó como vivero cítrico bajo cubierta (1,5 hectáreas donde se producen unas 120.000 plantas anuales de lima, limón, quinoto, pomelo, naranja y kumquat). En 2004 se diversificó hacia el pecán a través de un convenio con el INTA, en el marco del proyecto ProPecán, que introdujo material genético proveniente de Estados Unidos.

“Hoy producimos unas 80.000 plantas de pecán por año. Tenemos unas 35 hectáreas a raíz desnuda y, en menor escala, producción en maceta. Además, contamos con plantaciones propias de pecán y cítricos. Estamos desarrollando una unidad para acondicionamiento y mantenimiento de las nueces, aunque por ahora no comercializamos directamente”, detalla Passini.

El potencial exportador del pecán argentino es creciente. “Es un muy buen año para las peladoras, para quienes apuestan al valor agregado. Hay una demanda amplia y, en el pelado, se cuotifican los envíos”, señaló Passini.

China, recientemente habilitada como destino, aparece como un mercado de enorme proyección: “Por su tamaño, es una demanda desabastecida. Con la producción argentina podríamos abastecer solo a ese país con cáscara. Este año seguramente los envíos serán pocos porque se están completando los preparativos”, agregó.

La historia productiva del vivero entrerriano se cruzó con la del reconocido cantante Abel Pintos, quien en su campo La Matera decidió apostar al cultivo de pecán y se convirtió en referente del sector. El artista, nombrado “embajador del pecán”, eligió al vivero Santa María como uno de sus principales proveedores.

Con tradición, innovación y alianzas estratégicas, el vivero de La Criolla se consolida como un actor clave en el desarrollo de este cultivo que, lentamente pero con firmeza, gana terreno en el mapa agroindustrial argentino.

La Agrícola Regional se enorgullece en anunciar un hito significativo en su planta industrializadora de nuez pecán, ubicada en Almafuerte 798 de la ciudad de Crespo: la obtención de la primera certificación de inocuidad en HACCP (Análisis de Peligros y Puntos Críticos de Control). Este logro emblemático refleja el compromiso continuo de nuestra empresa con la excelencia operativa y la seguridad alimentaria.

La certificación, otorgada por la reconocida certificadora IRAM NM 323:2010, valida la implementación y gestión eficaz de un sistema de Análisis de Peligros y Puntos Críticos de Control en nuestras operaciones. El alcance de esta certificación abarca el procesamiento y envasado de nuez pecán pelada en mitades enteras, quebradas y granuladas, asegurando la calidad y seguridad en cada etapa de producción.

En un mercado altamente competitivo, esta certificación se convierte en un diferencial clave para nuestra unidad de negocio. Garantizamos a nuestros clientes y socios comerciales que cumplimos con las normativas vigentes y regulaciones locales e internacionales en materia de seguridad alimentaria. Además, ofrecemos una garantía tangible a los consumidores, demostrando que nuestros productos cumplen con estándares rigurosos de calidad y seguridad.

Este logro no hubiera sido posible sin el esfuerzo y dedicación de nuestro talentoso equipo, cuyo compromiso ha sido crucial a lo largo de este proceso. Durante más de un año, hemos trabajado incansablemente para alcanzar este objetivo, y queremos expresar nuestro más sincero agradecimiento a cada miembro de nuestro equipo por su arduo trabajo y determinación.

La certificación de inocuidad en HACCP no solo es un reconocimiento a nuestra planta industrializadora, sino también un testimonio de nuestro compromiso con la seguridad alimentaria y la satisfacción del cliente. Miramos hacia el futuro con confianza, sabiendo que este logro fortalecerá nuestra posición en el mercado y consolidará la reputación de La Agrícola Regional como líder en la industria de nuez pecán.

De acuerdo con Marina Panozzo, especialista en poscosecha de esa unidad del Inta, “de las 1.800 toneladas de nuez pecán que se producen en el país, la mitad salen de Entre Ríos”.

Para obtener un producto de calidad, hay que tener en cuenta las características genéticas de la variedad, el manejo durante el cultivo y método de cosecha utilizado. “La poscosecha es una parte importante dentro del proceso, debido a que permitirá conservar el fruto hasta la comercialización”, explicó Panozzo.

Con el objetivo puesto en la mejora competitiva del sector, “analizamos diferentes métodos de conservación para preservar la calidad de la nuez desde la cosecha hasta su comercialización”, expresó Panozzo y agregó: “Las tecnologías de conservación en frío retardan el proceso de enranciamiento –lo que evita que con el tiempo adquieran un sabor desagradable– y permiten conservarlas por más tiempo”.

De hecho, con el almacenamiento a 5 °C es posible mantener la calidad de las nueces, hasta 18 meses. Un ensayo realizado en el Inta Concordia determinó que si a esta tecnología se le suma el guardado en bolsas de polietileno o polipropileno, “es posible conservarlas por un año como recién cosechadas”, señaló Panozzo.

Sin embargo, no se trata de una fórmula cerrada. Ahora, el equipo de especialistas evalúa cuál es el tipo de bolsa más recomendable para cada variedad. “El recubrimiento más apropiado para preservar la calidad organoléptica de la variedad Kernodle es el polipropileno de 30 micrones”, ejemplificó Panozzo y agregó: “Como hay otras variedades que se conservan mejor en polietileno de 100 micrones o más, es importante analizarlo en cada caso”.

Como se trata de una actividad que se encuentra en expansión, “vemos como oportunidad la posibilidad de desarrollar una industria procesadora que pueda absorber los excedentes y descartes, como las nueces pequeñas o rotas”, indicó la especialista del Inta quien afirmó que “la elaboración de aceite de nuez pecán es una excelente alternativa para la diversificación de la producción local”.

Como ejemplo, Panozzo afirmó que en la provincia hay grupos de productores que diversifican su producción a partir de la elaboración de aceite de nuez pecán. “Realmente es una buena alternativa que les permite aumentar su rentabilidad, debido a que utilizan como materia prima nueces pequeñas que carecen de valor comercial, o nueces que se rompen durante el proceso de pelado”, expresó.

Alimento saludable

La tendencia mundial hacia una alimentación más saludable, tiene como protagonista a consumidores que demandan cada vez más productos naturales.

En este sentido, Panozzo destacó las características y las propiedades beneficiosas para la salud. “Diversas investigaciones revelan que las nueces pecán contienen ácidos grasos mono y poliinsaturados, fitosteroles, tocoferoles y otros micronutrientes que lo hacen un alimento sano y atractivo”, aseguró.

En la Argentina, la producción de aceites comestibles es una actividad económica de gran relevancia. Por esto, “consideramos que la elaboración de aceite de nuez pecán se presenta como una excelente alternativa debido al creciente interés de los consumidores por el consumo de alimentos que contengan compuestos con propiedades beneficiosas para la salud”, expresó la especialista del Inta.

Además de presentarse como una buena alternativa para diversificar las producciones, “el aceite de nuez pecán posee alto contenido en vitamina E y ácidos grasos –como omega 3, 6 y 9– muy útiles para reducir el colesterol y el riesgo de enfermedades cardiovasculares”, ejemplificó Panozzo.